Seharusnya tidak mengherankan jika poker Texas Hold ’em bertanggung jawab atas peningkatan dramatis dalam keuntungan judi online. Lagi pula, hanya ada satu orang yang harus menyalakan TV hampir setiap malam dalam seminggu, dan pasti ada turnamen poker yang ditayangkan di suatu tempat. Eksposur hari ini tanpa henti.
Hasil imbang, tentu saja, adalah sensasi meja final dan kekayaan yang menyertainya. Dari asal-usul poker di salon-salon Old West yang berdebu, hingga ruang kasino yang berkilauan, hingga PC rumahan, ada di mana-mana saat ini. Menurut layanan penelitian PokerPulse, lebih dari 1,78 juta pemain poker membuat taruhan uang nyata secara online pada bulan Januari. Jumlah itu diperkirakan akan meningkat karena uang hadiah turnamen terus bertambah. Hampir setiap hari, turnamen ‘catch’ em’ online akan menghadiahkan mereka yang “menghasilkan uang” dengan dompet $100.000, $250.000, bahkan $500.000.
Tentu saja $2.500.000 adalah jumlah yang besar menurut standar siapa pun. Dan itulah yang dimenangkan oleh seorang pemuda bernama Chris Moneymaker dari Tennessee di World Series of Poker (WSOP) 2003. Jumlah yang sangat besar itu setara dengan investasi $ 39 dalam “aplikator” di ruang poker RTP live hari ini online. Kesuksesannya dalam semalam disiarkan beberapa kali di TV kabel, dan tiba-tiba, poker menjadi panas.
Tidak mau kalah, Greg “Fossilman” Raymer mengubah rekor “satelit” $ 160 di situs poker yang sama menjadi kursi di WSOP 2004. Hasil Raymer? Juara! Dan hadiah pertama senilai $5.000.000. Poker online telah tiba.
Pertimbangkan bahwa pada bulan Januari 2002, pendapatan kotor industri (atau biaya yang dikumpulkan) per hari adalah sekitar $100.000. Hari ini, hampir $ 2,5 juta sehari. Diperkirakan $ 16 miliar dihabiskan untuk situs poker internet pada tahun 2004. Dan, karena ritus baru mendaftar dalam jumlah yang mengejutkan, sulit untuk mengukur konsensus industri tentang di mana batasnya.
Meskipun kebangkitan poker dimulai di Amerika Serikat, mungkin tumbuh lebih cepat di luar negeri. Inggris, sudah menjadi negara yang penuh dengan perjudian, menyumbang sekitar 80% dari pasar poker Eropa. Jerman dan Austria memiliki klub dan komunitas poker yang berkembang, sedangkan pasar baru yang matang mungkin adalah populasi Skandinavia. Menarik juga untuk dicatat bahwa 30-40% pemain baru Eropa adalah wanita.
Fenomena wanita dalam poker mungkin menjadi kunci untuk menjelaskan peningkatan pesat poker. Di masa lalu, poker lebih terlihat dalam pengertian Old West. Maksud saya, poker itu adalah permainan untuk laki-laki yang sebagian besar dilakukan secara ilegal dan di lingkungan yang kurang menyenangkan. Nyatanya, hingga beberapa tahun yang lalu sebagian besar kasino Las Vegas telah keluar dari bisnis poker. Beberapa ruang poker di Fremont Street tua pada dasarnya adalah satu-satunya permainan di kota.
Namun, internet mengubah semua itu. Ini menawarkan anonimitas, aman dan tidak merepotkan, dan memberikan kesempatan untuk mendapatkan hadiah kaya dengan imbalan biaya masuk yang relatif kecil. Apa lagi yang diinginkan seorang gadis? Jika dia (atau dia) memiliki keahlian, adalah mungkin untuk bersaing dengan pemain kelas dunia dan benar-benar menang.
Tetapi apakah keterampilan luar biasa akan membawa Anda ke meja final? Mungkin. Sejumlah penulis telah menulis tentang strategi poker yang sempurna. Peluang, tangan, probabilitas, Anda hanya perlu tahu apa yang Anda lakukan, kata mereka. Tapi jangan katakan itu pada Chris Moneymaker. Dia belum pernah membaca buku tentang poker sebelum memenangkan semuanya.